1907年7月,方之中出生于湖南省华容县。他从小聪慧过人,颇有才气。1925年考入黄埔军校第四期学习;1926年参加北伐战争;1927年参加湘鄂西秋收暴动。后到上海加入左联,经著名剧作家田汉介绍参加“南国社”,主持创办与鲁迅《海燕》杂志齐名的《夜莺》月刊,并与鲁迅先生有过一段不同寻常的交往。
日军侵占中国,方之中冲上抗战前线,为祖国而战。抗美援朝时,率部赴朝作战。1955年9月被授予少将军衔。1959年任河北省军区副司令员兼天津警备区司令员。
热血沸腾的青年时代
方之中的童年十分不辛,母亲早逝,家境贫寒。读了两年私塾,即因家贫而面临辍学,但幸亏得到族人资助,方之中能够完成初级学业。1921年,方之中考取公费的湖南群治大学(校部在长沙)。不久后方之中在同学李亚农(当时任湖南省学生联合会主席)影响下,开始阅读《向导》和《新青年》等进步刊物,并倾向革命。此后,中共湘南区委发展他为中共党员,并被推选为湖南省学生联合会驻会委员。他在中共湘南区委领导人夏明翰领导下,积极开展学联工作。
1925年5月30日,上海发生“五卅惨案”。6月5日,长沙举行10万人以上的大示威,以此声援和响应上海“五卅”运动。愤怒的工人、学生上街示威游行,并砸毁日本驻长沙领事馆的招牌。湖南军阀赵恒惕发布通缉令,封闭群众团体,并派兵搜捕学生领袖。作为学联领导人之一的方之中也遭到通缉。为了保护革命力量,湖南学联决定让方之中离开长沙,前往南方报考黄埔军校。经过一番努力,他顺利入校,成为黄埔四期学员。
1926年,18岁的方之中参加北伐,任国民革命军第六军十九师下属连政治指导员。
1927年8月1日,南昌起义爆发。正在武汉军校学兵团担任连政治指导员的方之中,被中共党组织派往湘鄂西特委工作。赴任途中,方之中经过家乡华容,经党组织同意,他留在家乡建立工农革命武装组织,并被任命为华容县委军事委员。同年秋天,毛泽东领导“秋收起义”。中共华容县委执行上级党组织指示,迅速组织湘鄂西农民参加“秋收起义”,19岁的方之中为当地起义总指挥。在方之中指挥下的武装暴动,给予华容、石首、岳阳、监利等四县土豪劣绅和国民党政权以沉重打击。他领导的起义部队影响越来越大,很快发展成拥有八百人枪的一支革命队伍。中共湘鄂西特委正式给这支部队下达编制番号,名为“湘鄂西工农革命军独立第一师”,方之中任师长兼参谋长。
1928年秋天,国民党军开始大“清乡”,华容县党组织再次遭到破坏,数百名共产党员和革命群众惨遭屠杀。为了保存来之不易的武装队伍,方之中率领幸存的战士,出没在山林湖泊间,经受着血与火的考验,坚持革命斗争。
才华显露的左联作家
随着革命陷入低潮,方之中与党组织失去联系。他化装成农民经武汉前往上海,想方设法寻找中共地下党组织。但由于党的组织十分隐秘,他一时未能找到。
一天,方之中惊喜地发现上海《申报》上有一则湖南群治大学上海分校的招聘广告。穷困潦倒的他连忙到该校应聘,并在教务处任职。
当时在群治大学上海分校讲课的,有很多革命作家和教授。酷爱革命文学的方之中,受到他们极大的影响。他在接近左翼文化名人田汉、阳翰生等人的过程中,由他们引领参加了革命文艺队伍,并开始了自己的文学创作。他由此转变斗争方式,专事宣传革命的文学创作和刊物编辑出版工作,与鲁迅、茅盾等著名作家也多有交往,并受到他们的引导和教诲。1930年3月,在中共党组织领导和推动下,中国左翼作家联盟在上海成立,方之中加入“左联”,并在《萌芽》刊物上发表了第一篇文章。后来,又经著名剧作家田汉介绍,加入了南国社。就这样,方之中暂时放下了枪杆子,转用笔杆子揭露黑暗,宣传革命。因为他曾经奋战在前线沙场,经受过战争的洗礼,因此写出的作品更富有革命激情。他日以继夜地写作,小说、诗歌、散文、杂文都成了他手中的战斗武器。
这一时期他出版有小说集、诗集《花家冲》、《速写集》、《人底改造》等。他写的《巷战歌》(陈田鹤谱曲,现收于中国音乐学院出版的《中国近现代音乐教学参考资料》)成为当时脍炙人口的战歌。方之中还在《大众日报》、《晨报》等近40种报刊上发表100多篇短文。他以自己的创作和文学活动,成为上世纪30 年代中国有相当知名度的青年文学家。
他还主编了《生存》、《夜莺》两本革命文学刊物。当时,《夜莺》与鲁迅主编的《海燕》被称为在国内影响巨大的文学姊妹刊。但是《海燕》在出版两期后,被国民党政府查封。方之中得知后十分愤怒,专门约请鲁迅为《夜莺》撰稿,并先后在《夜莺》刊发了鲁迅的《三月的租界》和《写于深夜里》两篇文章。《夜莺》发行后,方之中亲自将稿费送到他一直敬重的鲁迅先生手中。《夜莺》第四期付印前夕,鲁迅先生病重,无法执笔。友人拿来鲁迅《病中答访问者》一文,方之中为之加上题目《论现在我们的文学运动》,很快发出。第四期《夜莺》刚出版,国民党特务组织伙同法国巡捕房,四处搜寻《夜莺》编辑部,企图逮捕方之中,而且对购买《夜莺》的读者也抓捕审讯。在各种压力逼迫下,《夜莺》只得停刊。
1936年10月,鲁迅先生病逝,方之中万分悲痛,他为鲁迅守灵一夜,并写下《鲁迅死后的一点感想》、《从鲁迅先生死后说起》、《鲁迅先生没有死》等多篇文章悼念先生。
抗敌前线的热血男儿
1937年,日本侵略者发动全面侵华战争。中国大片国土陷落,人民流离失所。面对民族的生死存亡,方之中决定弃笔从戎。
他把妻子和女儿送回华容老家,只身北上抗日,并很快参加了抗敌队伍。1938年,方之中又写信到老家,动员妻子范淑寒也北上抗日。后来,范淑寒在北上途中,不幸被日军杀害。方之中闻讯后,悲痛欲绝,更加激起他对日寇的仇恨。
1938年,国共第二次合作,共同抗日。方之中到国民党第一战区教训处工作,担任编审委员会委员,后改任教导大队军事总教官。次年9月调任第二战区训委会编审委员,围绕抗日统一战线做情报工作。他把生死置之度外,勇敢果断,转战南北,立下不少战功。
1940年3月,方之中奉调来到延安,担任《群众报》编辑。1941年3月入军事学院学习。1943年8月入中共中央党校学习,并参加了延安整风运动。
1945年11月,组织上派遣方之中到晋察冀边区任张家口卫戍司令部教育科长,次年提升为旅副参谋长。1947年2月调任察哈尔军区参谋处长,1948年3月调任晋察冀野战军第二纵队第五旅副旅长。不久后任华北军区第六十七军第九十九师副师长,参加了诸多重大战役。包西察尔胡同之战,由他单独指挥,歼灭敌军一个团。1949年8月,调升华北军区第六十七军二○○师师长,奉命接守渤海湾海防。1951年4月调任中国人民解放军直属兵团第六十六军参谋长,率部出国抗美援朝,回国后被分配到第二十三兵团担任代参谋长。1954年9月调任第六十九军副军长。1959年7月起任河北省军区副司令员兼天津警备区司令员。一次,天津遭受历史上特大洪灾。他身先士卒,在抗灾一线连续奋战15个日夜,军民合作保住了大堤安全,受到党和人民好评。
自1950年从朝鲜前线回国以后,方之中一直在天津居住、工作和进行文学创作。这个时期也是他文学创作再度活跃的阶段。他被选为天津市文联名誉主席,出版有诗集等著作。反映他一生创作成就的《方之中文集》,在他去世后由天津百花文艺出版社出版。
方之中晚年身患多种疾病,1976年6月离职休养。但他壮志如初,写诗明志:“将军解甲未歇鞍,沙场转向书桌前。以笔代枪挑四化,红心不老胜当年。”他挥毫走笔,先后撰写了计10多万字的回忆文章。
1987年10月20日,方之中病逝于天津,终年80岁。●
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