1938年10月,武汉沦陷,第五战区司令长官李宗仁和他统率的战区部队,在极为复杂、严峻的局面中,经襄樊抵达老河口。 日军为巩固对武汉的占领,力图以武力与“谋略”分化、瓦解国共抗日力量,“覆灭”敌后新四军和正面战场部队。国民党五中全会作出积极反共的决定,同时对李宗仁、桂军及其它杂牌军监视掣肘吞并;后方贫困,民不聊生,面对十分艰难的处境,李宗仁仍以民族大义为重,基本坚持了他自己提出的“先国难而后私仇”与日寇“焦土抗战”不为瓦全、打败侵略者,收复大好河山的爱国主义思想。
日军占领武汉后,“华中派遣军”司令官冈村宁茨力主“西进”,中路经随县、枣阳、襄樊、老河口,由陕入川,直逼重庆。五战区部队(包括新四军五师)是时辖有18个军43个步兵师,部署于武汉外围鄂中、鄂西北大洪山、桐柏山、随、枣、襄樊、老河口和南阳。日军无论是巩固其对武汉地区的占领还是继续“西进”,五战区部队首当其冲为其严重障碍。而襄东的得失,对全国正面战场战局影响重大。1939年5月,日军纠集第3、13、16师团10万之众,妄图在襄东一举“覆灭”五战区部队主力。
李宗仁作了相应部署。战役展开于大洪、桐柏、随、枣数百里的广阔地区,战斗十分激烈。史志记载:“174师在随县与敌激战于襄花公路沿线,日军充分施展机械化优势,坦克开路,轻重机枪排射,中国军队既无平射炮,又无穿甲弹,敌人坦克所过之处,状况惨烈。174师牺牲之大,为抗战以来所罕见。”174师与敌拼杀急需友军呼应支援,而拥有10万之众的中央军嫡系部队汤恩伯军团却与敌稍一接触,即擅自放弃阵地,从随阳店一带后撤至南阳,致使李宗仁的全面部署敞开大口,日军无所顾忌地长驱直入,形势急转直下。此时,李宗仁又接到重庆统帅部的“电令”,“一、令孙连仲部以主力推进至新野、邓县,协调汤军掩护汉中;二,汤集团军尔后可以南阳为后方,联系孙连仲部掩护京西公路;三,张自忠尔后准备以南漳附近山地为游击根据地,孙震部担任襄樊方面之游击。”
李宗仁如执行这个命令,将放弃襄东全部地区,不仅部队、群众伤亡惨重,而且因随、枣、襄樊、老河口被日军攻占,敌人可以东保平汉铁路交通,巩固对武汉三镇的占领,北控信阳,与华北日军相呼应,南掩汉宜公路侧翼,西扼川陕咽喉,形成纵横鄂豫、威逼川陕之势。是时,日军主力已对大洪、桐柏五战区主力构成包围。 在此紧要关头,李宗仁果断严令汤恩伯自豫西南下投入战斗,同时命令原部署的39军、13军夹击随枣公路之敌,以纵队变横队对敌形成反包围,向日军发起攻击。1939年5月15日,五战区全线反攻,辽阔的鄂西北战场,狂风怒吼,黄沙蔽日,遍地烽火,敌我尸横沟渠。李宗仁指挥的随枣之战,如襄樊史志所评:“是抗日的国民党军队正面作战、共产党领导下的游击队敌后作战、人民群众配合作战的一次全面抗战,给嚣张一时的日本侵略者以沉重打击,促进了抗日战争的战略相持。” 在此后的枣宜会战、豫南会战、鄂北会战等战役中,李宗仁坚持背水安营,在老河口坐镇指挥。
在华北日军骑兵窜至距老河口50华里的孟楼镇、老河口市民惶惶不安之时,李宗仁则悠闲地带着养子李志圣骑在马背上逛街;他在田埂观察敌机轰炸,参谋刚把他拖向掩体,炸弹在距他所站田埂不足百米的地方爆炸,他镇定自若,还在询问老河口机场扩建问题;1942年五战区军队反攻日军据点随县擂鼓墩,李宗仁由老河口奔赴前线,偕22集团军总司令孙震、127师师长陈离,在可以清晰听到枪炮声的一个师的火线指挥所督战。“战斗在向白热化发展,李宗仁房内电话铃响声不断,战斗非常激烈,官兵们因为李长官和孙总司令亲临前线,战斗情绪非常高昂,李宗仁拿起话筒,通讯兵同时接通总部、军、师部电话,李宗仁下达命令,孙震复述:正面进攻打得很好全力阻击随县城内增援之敌,争取时间,一举而歼灭之战斗胜利结束,李宗仁舒展了严肃的面孔。
责任编辑:张波 最后更新:2018-06-28 10:23:54
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